ЛОЖЬ ВО СПАСЕНИЕ

Николай Сухомозский

 

XI

Стоп! А может, звонил ему никакой не детектив, а партнер Элен по разводилову, это самый Жавиго? Необходимо выяснить столь существенную деталь. Причем немедленно!

Где телефонный справочник? Ага, вот она – “Международная служба нравственности”, сеть которой, насколько он знал, уже давно буквально опутала планету. Головной офис подотдела “Гименей” – есть. Судя по коду, находится он за пределами Боливии, что при нынешнем уровне глобализации – абсолютно не удивительно.

Мгновение, и в трубке звучит мелодичный женский голос:

– Вас внимательно слушают!

– Говорит ваш клиент Крид Пашоат! Извините, что вынужден побеспокоить.

– Ничего страшного! – успокоила телефонная визави. – Мы всегда рады оказать любезность заказчику.

– Понимаете, у меня куда-то запропастилась записная книжка. Будьте так добры, посмотрите не оставил ли по рассеянности ее несколько дней назад у вас?

– Минуточку, не кладите трубку…

Вот он – момент истины!

– Алло, господин Пашоат? К сожалению, приходится вас огорчить. Заказ оформлен по всем правилам, заявление на месте, чек об оплате – приложен. Однако записной книжки я не обнаружила. Не видел ее и никто из наших сотрудников. Так что, простите за тривиальный совет: поищите внимательнее пропажу в другом месте.

И будто почувствовав его растерянность, добавила:

– Можете не сомневаться в том, что я сказала. Если бы вы оставили записную книжку у нас, она бы никуда не делась. У нас никогда ничего не пропадает. Даже крупные суммы денег – случается, их тоже забывают. Я здесь работаю вот уже десять лет и подобного конфуза не припомню.

Час от часу не легче. Выходит, если это не дружеская шутка, то проделка Элен. А если не проделка Элен, то… правда. ГОЛОВА у Крида ШЛА КРУГОМ.

 

XII

Что ж, он не будет церемониться с экс-любовницей. Поговорит с нею, тоже не откладывая дела в долгий ящик.

Если бы телефон чувствовал боль, он наверняка бы оглушил своей жалобной трелью округу, настолько бесцеремонно Крид обошелся с ни в чем не повинным аппаратом. “К сожалению, я не могу сейчас взять трубку. Оставьте сообщение на автоответчике. Вернувшись из поездки, я вам обязательно перезвоню”.

Выходит, Элен уже нет в городе… Или это просто уловка, и любительница терзать струны чаранго преспокойно валяется на тахте? Не исключено, вместе с пройдохой Жавиго.

Впрочем, могла и уехать… В таком случае, он лишен малейшей возможности предпринять какие-либо шаги, дабы оградить себя и жену от посягательств гнусных ублюдков.

Спокойно! Совсем, что ли, сбрендил? Не это главное! Ибо независимо от того, кто затеял грязную игру и где он в данный момент находится, факт остается фактом: Марон не такая уж и преданная супруга. А может, ее шашни давно известны другим и только он, как водится, ни о чем не подозревает? Что если именно рога, украшающие его голову, подвигли Элен на шантаж? И вовсе она не намеревалась предавать гласности их связь, а возжелала открыть ему глаза на собственную благоверную? Такой вот изящный каприз. Хлебайте, мол, свое счастье большой ложкой, а то и половником!

Кстати, как это Элен отзывалась о замужних записных чистюлях? “Сами по уши в дерьме”.

Что если она была недалеко от истины? Или, более того, ее прекрасно знала?!

Безусловно, могла выложить горькую правду, как говорится, в глаза в момент разрыва. Но эффект – он бы, несомненно, был утерян. А так – каков финал! И ни малейшей бутафории. Не случайно задирала ноги в кордебалете! Что и говорить, ученица, достойная своего учителя. Интересно, роли расписывал Жавиго, или Элен настолько удачно сымпровизировала сама?

Да какое это, в конце концов, для него имеет значение? Или имеет?! Боже, за что ему эта невыносимая кара: две самые крупные пробоины в суденышке Правды сделали два самых близких человека – мать и жена!

Похоже, его башка совсем ничего не соображает. Стакан холодной воды – вот что остудит дымящиеся от перенапряжения извилины.

Крид медленно, словно во сне, подошел к холодильнику, достал баночку “Райоги №4″.

Открывая, едва не порезал палец. Жадно, в три глотка, втянул в себя ледяную влагу. Бушующий в душе огонь негодования она, конечно, не погасила. Однако пыла поубавила. Во всяком случае, искры из глаз уже не летели. Простояв несколько минут, будто истукан, у мойки, Крид скрестил руки на груди – еще один способ сосредоточиться.

– Анекдот! – произнес вслух.

Люди, его достаточно хорошо знающие, объяснили бы, что речь в данном случае идет вовсе не о забавном, смешном и кратком рассказе. Сие выражение в устах Крида звучало, синонимом аристотелевской “эврики”.

– Именно так! – снова прозвучал его голос. – Ни одно разумное предположение не должно быть отвергнуто. С этого и следует начинать. Элен с Жавиго к данной истории могут не иметь ровным счетом никакого отношения!

Тогда что все происходящее означает?!

Допустим, в Глобальной Компьютерной Сети появился очередной вирус. В итоге его, Крида, персональные данные благополучно перекочевали из вычислительных блоков, скажем, Налогового управления в аналогичные, но уже “Международной службы нравственности”. И слегка “двинутая” машина чин-чинарем оформила слежку за его ни в чем не повинной супругой. Писали же газеты о вопиющей ошибке, когда компьютер, как говорится, вполне официально отправил приглашение на заседание “Общества сатанистов” пресвитеру одной из англиканских церквей.

Так что сейчас самое время перезвонить непосредственно этим частным ищейкам и вставить им в одно место фитиль покрупнее – пусть аккуратнее обихаживают долбанную электронику. А то господин Пашоат, хорошенько поразмыслив на досуге, еще и кругленькую сумму по суду взыщет – за нанесенные моральные страдания.

Лопух! Что это изменит? Пусть все произошло так, как он сейчас предположил, и слежка действительно оформлена ошибочно. Но ведь факт – налицо! Марон видели в компании некоего синьора – и тут всякая ошибка исключена!

– …Ты так рано сегодня дома, милый? – Крид подскочил в кресле от неожиданности, услышав голос жены.

– Как видишь, – только из себя и выдавил.

– А почему не предупредил? – обиженно пожала плечами Марон. – Я бы к твоему приходу приготовила какую-нибудь вкуснотищу типа обожаемого тобой памперо по-уругвайски.

– Получилось чисто случайно. Кстати…

Марон смотрела на него неестественно широко открытыми глазами. У Крида внутри похолодело: неужели конец их семейной идиллии?

– Это мне? – Марон удивленно прижимала к лицу букет, о котором он начисто забыл.

– А кому же еще? – смущенный нечаянной и, тем не менее, абсолютно искренней радостью жены, несколько грубовато ответил Крид.

Уже за ужином как можно безразличнее спросил:

– Как провела день? Сильно устала?

– Совсем немножко, милый! А чем занималась? О, программа обширной не получилась! Зашла в Кафедральный собор, помолилась богоматери Канделярии.*  А остальное время провела у Лилиан. Ты же знаешь, после болезни бедняжка практически не выходит из дома, и мне пришлось отвлекать ее от грустных мыслей. Впрочем, не скажу, что шибко в этом преуспела: депрессия у несчастной продолжается.

– Хоть обедом она тебя накормила? – застыл в стойке охотничьего сеттера Крид, будто боясь вспугнуть диковинную птицу.

И внутренне сжался, услышав обескураживающее:

– Не пытайся меня подловить, ничего не выйдет!

– Что ты имеешь в виду? – его голос предательски вздрогнул. Неужели Марон все известно?

– Твой пунктик, а, точнее, систематические разглагольствования по поводу грозящей населению планеты поголовной язве желудка. Именно поэтому я диетически перекусила у Лилиан. Дальние родственники передали ей чуньо. Она полтора часа втолковывала мне, насколько длителен процесс его приготовления. Представляешь, обыкновенный картофель неделю вымачивают в воде, затем на десять дней оставляют под открытым небом, где днем он основательно нагревается на солнце, а ночью подмерзает, постепенно размягчаясь. Затем его отжимают под каменным прессом. Полученную массу сушат до твердого состояния и растирают в муку или, если угодно, подобие крахмала. Однако, скажу честно, кушанье не понравилось, так что насытилась я отнюдь не этим чудом национальной кухни, которым так хотела удивить Лилиан, а обыкновенными салатами.

Крид впервые за их совместную жизнь пребывал в глубоком недоумении: супруга солгала. Точнее, сказала полуправду. Что сути дела не меняет. Наоборот, еще более усугубляет вину. Ведь ложь бывает следствием заблуждения, а полуправда – никогда. Она, как и хорошо организованное преступление, заранее тщательно и до мелочей продумывается.

В профессионализме агентов “Международной службы нравственности” он не сомневался: супруга действительно обедала в “Макдональдсе”, как они доложили, а не у подруги, как его пыталась уверить только что.

А ведь он ей, вопреки всему, до этой минуты все еще верил, как… как… Впрочем, тут захромают любые сравнения.

И разве недостаточно того, что он просто верил?

Следовательно, ему необходимо получить точный ответ на более чем коварный вопрос, а именно: ПОЧЕМУ СОЛГАЛА ЖЕНА?

 

XIII

Весь следующий день Крид извивался, словно угорь на горячей сковородке. Сомнения ежом царапали сердце. Пусть неглубоко, однако больно: каждая ранка остро саднила.

Правда, вида, что у него что-то не так, не подавал. И все же переговоры с посредниками о приобретении партии списываемых Вооруженными силами пикапов-внедорожников прошли не совсем удачно. Похоже, такому повороту удивились не только его подчиненные, но и партнеры по бизнесу – Крид среди конкурентов небезосновательно слыл акулой с мертвой хваткой.

Что ж, и на старуху бывает проруха, тем более, если у старухи – непруха. Но окончательно съезжать с рельсов не стоит – нет для того видимых причин. Скрытых, впрочем, – тоже.

Несколько раз порывался позвонить Элен, чтобы та или подтвердила, или отмела собственное участие в нелепом, но далеко не безобидном спектакле, в котором, похоже, ему отвели роль горохового шута. И всякий раз рассудок удерживал готовую поднять телефонную трубку кисть, нейтрализуя импульсы, посылаемые сердцем. Рациональное у Крида – хвала Создателю! – всегда превалировало над эмоциональным.

Обедал в компании участников только что заключенной сделки – таково неписаное правило деловых людей калибра чуть выше среднего. Уходя утром из дома, предупредил об этом Марон: зачем той лишние кулинарные хлопоты?

Супруга, как делала это нередко, особенно, в последнее время, поинтересовалась: поздно ли он вернется?

– Не ранее семи! – слукавил Крид, зная, что дома будет к пяти. Дабы со страхом и мучительной надеждой ждать звонка из, будь она неладна, “Международной службы нравственности”.

– Хорошо, милый!

Все, как всегда.

Все?

Как всегда?!

Сам того не заметив, Крид перестал “сушить мозги” над проблемой, которая еще вчера не давала покоя: с чьей подачи гермафродитная “Служба” села на хвост Марон, чьи козни за этим скрываются? К собственному стыду, в подсознании все настойчивее, словно черт из табакерки, возникал вопрос, от которого перехватывало дыхание: а что, если…? И немели пальцы рук, а кровь толчками пульсировала по венам, будто хотела вырваться из тяжких и порядком опротивевших ей телесных оков.

“Ну что ты себя терзаешь? – пытался восстановить душевное равновесие. – Марон, как и Корнелия²¹,  вне подозрений”.

Увы, остатки благоразумия испарялись из головы с той же скоростью, с которой хорошо выученная банда “крутых” исчезает с места очередной “разборки”. И серной кислотой мозг обжигало сакраментальное: а что, если?..

Странно, он никогда не причислял себя к ревнивцам. Думал ли хоть когда-нибудь о гипотетической измене жены? Как и всякий нормальный мужчина – не единожды. И как всякого уважающего себя супруга, перспектива стать “рогатым” его, естественно, не прельщала. Точки зрения чопорного англичанина Фильдинга, утверждавшего, что “рога приносят мужчине неоспоримое преимущество – с их помощью легко выставить супругу за дверь”, не разделял. Он оставлял за женщиной, не исключая собственной половины, право на ошибку. Правда, единственную в жизни. Только ошибку можно понять и простить. Не больше…

Что же касается умысла, да еще повторяющегося многократно, тут ни о каком прощении и речи быть не может.

О чем, бишь, он? Хватит себя изводить! Что за мрачные прогнозы? Откуда столько пессимизма?

Могла же Марон познакомиться с кем-нибудь и позволить себе перекусить в его компании. Ничего в этом странного или, тем более, страшного, нет. Думать о другом – чистый невроз ума.

Ему же она ничего не рассказала в силу малозначительности эпизода, держать в памяти который, а, тем более, о нем толковать – зряшная трата времени.

После ленча Крид сделал пару межконтинентальных звонков, принял инспектора страховой компании, не забыл поздравить бухгалтера с днем ангела, вручив ему пакет с солидными премиальными. Но полностью погрузиться в работу, как ни старался, не получалось. Тайный червь сомнений неотступно точил душу, грыз сердце.

Без четверти пять он уже пребывал в своем уютном гнездышке, как называла их особняк наезжающая с завидной регулярностью в гости теща. Марон дома не было, но и раньше она редко коротала свободные часы в четырех стенах.

Быстро, словно опаздывая на первое свидание, Крид переоделся, принял душ, натянул пижаму. Украдкой бросил взгляд на циферблат настенного хронометра в виде дворца Вильяверде, подаренного ему женой на прошлый день рождения…

Раздастся звонок или нет?

Правда или розыгрыш?

Изощренная ПРОВОКАЦИЯ ИЛИ чья-то подлая МЕСТЬ?

 

XIV

…Трель гулким эхом прозвучала ровно в семнадцать ноль-ноль. Все еще борясь с самим собой, Крид дрожащей рукой поднял трубку. Откровенно говоря, слепо надеялся услышать голос жены или кого-нибудь из приятелей. Пусть даже кто-то ошибется номером! Увы, чуда не произошло.

– Крид Пашоат?

– Да!

– “Международная служба нравственности”. Примите очередное донесение…

Его молчание, видимо, вызвало на той стороне провода неудовольствие, ибо с плохо скрываемыми нотками легкого раздражения голос уточнил:

– Вы готовы?

– Да, – не сказал, прошелестел вдруг омертвевшими губами Крид.

– “Донесение номер пять. Сегодня, второго апреля, интересующий вас объект посетила неприметную лавку по продаже оружия на восточной окраине города. Внимательно ознакомилась с каталогом и прейскурантом, условиями приобретения специфического товара. Заказа, правда, не оформила. Заметила, что подумает и зайдет позже.

После этого отправилась на почтовое отделение, где приобрела стандартную упаковку для пересылки тортов.

Спустя час с небольшим встретилась в мотеле с господином, упоминавшимся в предыдущем донесении. Кое-какую информацию о нем мы уже имеем. Профессиональный, но не очень удачливый игрок в регби. Тридцать четыре года, холост, вредных привычек вроде неумеренного употребления алкоголя или увлечения наркотиками не имеет.

Дополнительными сведениями по Бобу Сентону пока не располагаем – слишком мало прошло времени, чтобы их раздобыть.

Наблюдение продолжается…”

И невероятный кошмар – тоже. Господи, как смешно они с Марон выглядят в глазах окружающих! Благопристойная семейная пара, за внешней респектабельностью которой скрывается полнейшее пренебрежение элементарными этическими нормами. Как они после всего посмотрят друг другу в глаза? Смогут ли остаться вместе? Даже если так, придется переехать в другой город, а, может, и страну, где их никто не знает. И начинать выстраивать отношения с нуля. Придется нелегко, но иного выхода, пожалуй, не существует.

Любопытно было бы взглянуть на этого Боба Сентона. Кто он такой? Чем увлек Марон? И как давно продолжается их порочная связь?

“Взглянуть”… А почему бы и нет? Задуманное можно попытаться осуществить. Как ему не пришла подобная мысль накануне, сразу после того, как первый раз он разговаривал с “Международной службой нравственности”?! Слежка в такой ситуации – едва не лучшее оружие. О том, насколько она нравственна, в его ситуации рассуждать не приходится.

Снова дал о себе знать телефон. Похоже, квартира начинает превращаться в городской коммутатор. С некоторым опасением поднял трубку.

– Алло! Слушаю!

– Простите, синьор Пашоат за беспокойство, это Тейда!

– Не думаю, что вы бы стали тревожить меня по мелочам! – ответил он своей секретарше. – Что случилось?

– Вас очень настойчиво разыскивала по телефону некая Элен. Утверждает, что у нее к вам очень важное и срочное дело.

– Она хотя бы намекнула, в чем оно заключается?

– На мои вопросы отвечать наотрез отказалась. Но мне показалась, дама изрядно взволнована.

– Если …Элен свяжется с вами еще раз, дайте ей мой новый домашний номер.

– Поняла, шеф! Будет сделано!

Итак, за всей этой заварухой стоит его отставленная любовница? И рискованная игра продолжается?

В этот момент некстати запищал мобильник. Крид посмотрел на крошечный экран. По нему побежала строка SMS-сообщения: “Появились новые сведения по интересовавшей тебя персоне. Довольно, кстати, неожиданные. Извини, что нам не удалось переговорить. Срочное задание – мчусь на машине из города. Нулти”.

Теперь Крид понимал, насколько был прав, когда, изменяя жене, твердо придерживался неписаного правила: она ни при каких обстоятельствах даже подозревать о его не столь уж безобидных “закидонах” не должна. Слишком больно чувствовать себя обманутым самым близким человеком. Однако неужели, дабы уразуметь столь простую истину, надо было непременно самому очутиться в более чем дурацком положении мужа, которому неверна супруга?

Не чересчур ли высока и горька цена за науку?

– …Ты опять раньше? – что-то тягучее и невероятно вязкое, казалось, наполнило комнату и сквозь эту субстанцию, как сквозь вату, в его сознание проник голос жены.

Сколько, интересно, он просидел в состоянии полукомы? Минуту, час, полтора?

Впрочем, разве это столь важно в данной ситуации? Увы, актуально до чрезвычайности другое: что происходит? Однако сначала надо взять себя в руки, чтобы Марон, не дай бог, ничего необычного в его поведении не заметила.

– Обед с посредниками по последней сделке основательно затянулся, и я решил больше не возвращаться на работу. Какой прок? Да и голова, как назло, побаливает.

– Выходит, ты сейчас абсолютно не голоден? Вот и прекрасно! Значит, успею, не торопясь, приготовить ростбиф с кровью и гарниром из запеченного в духовке картофеля. Тебе из какого лучше – черного, белого, желтого, фиолетового или красного? Я запаслась всеми сортами.

– Из любого, дорогая! А я тем временем пойду прилягу. В самом деле, что-то нездоровится.

– Может, пригласить доктора?

– Не стоит! Убежден: недомогание скоро пройдет. Просто нервишки самую малость расшалились.

– С чего бы? – удивилась Марон.

– Да со сделкой получилось не совсем то, на что я, откровенно говоря, изначально рассчитывал.

– Что-нибудь серьезное?

– Да нет! Упустили пару тысяч монет. Не смертельная, в конце концов, потеря.

– Однако со здоровьем шутки плохи. Может, все-таки покажешься врачу?

– Пустяки, поверь мне, милая! И давай оставим эту тему, хорошо? Кстати, к Лилиан сегодня не заглядывала?

– Конечно! Она передает тебе огромный, размером с холм Сапокачи,  привет. И настоятельно приглашает нас на партию в бридж.

– Спасибо! Кстати, как она там себя чувствует?

– Уже лучше – суди хотя бы по тому, что у нее проснулась тяга к игре. Сказалось, видимо, то, что я сегодня провела с нею практически целый день. Поначалу, правда, она изрядно докучала своими рассказами о трудном детстве на родительской асьенде где-то в районе Береговых Кордильер. Но потом мне удалось вытянуть ее в ателье по изготовлению дамских шляпок. Побродили немного и по улицам. Погода, знаешь, располагает к неторопливым прогулкам…

Конца фразы Крид уже не слышал – лежал, накрывшись с головой пледом. Его вдруг охватила немыслимая апатия. Не хотелось ничего – ровным счетом.

Не возмущало даже БЕСПАРДОННОЕ ВРАНЬЕ БЛАГОВЕРНОЙ.

 

XV

Первое, что он сделал, явившись на следующий день в офис, позвонил Лилиан.

– Привет! Хватит дрыхнуть! Ладно, ладно, не возмущайся, лучше вежливо поприветствуй папашу Крида. Молодчина, завидую Полю. Какие тут шутки?! Хрустальная правда! Вот видишь, уже оттаяла.

Почему так рано? Во-первых, смотря для кого рано, а для кого и нет. А во-вторых, на весь день до вечера уезжаю по не терпящим отсрочки делам, поэтому позже перезвонить вряд ли смогу.

Беспокою по поводу твоего приглашения переброситься в картишки. Мы с Марон, конечно, четырьмя руками – за. Но как Поль? Ты уже перетолковала с ним? Ведь ему, насколько я в курсе, сейчас весьма непросто выкроить час-другой для праздного времяпрепровождения. А, скажу честно, хотелось бы не только сгонять партию-другую, но и заветную бутылочку раздавить. Так что давайте, определяйтесь и звякайте. Договорились?

– А что определяться? Сейчас я его спрошу. Эй, Поль, сколько ты там еще будешь плескаться?! Тюленем станешь! Крид интересуется, когда мы сможем их принять? Видимо, не терпится выиграть у тебя несколько песо. Сегодня? А ты сможешь? Знаю, что не мое дело, но что, уже и поинтересоваться нельзя? Много говорю? Зато из тебя лишнего слова не вытянешь!

– Алло, Лилиан! – попытался было докричаться до нее Крид, однако это не удалось. Что ж, придется выслушать беззлобную перепалку супругов до конца.

Наконец о нем вспомнили.

– Крид, ты еще не повесил трубку? Вот и хорошо! А то у моего пока добьешься ответа! В общем, ждем вас сегодня!

Значит, нужную информацию у подруги Марон необходимо выведать сейчас. Вечером будет куда как сложнее.

– Кстати, я и забыл поинтересоваться, как вы там вчера с моей? Всем косточки перемыли? Или милостиво оставили кого-нибудь для следующего раза? Не успели? Так я и поверил, держи чульо²²  шире! Всего …дцать минут? И то по телефону?!!

Ну, не огорчайся, еще наверстаете упущенное! Привет Полю! И – до встречи!

Итак, интуиция Крида не подвела – МАРОН его, против очевидного не попрешь, в очередной раз ОБМАНУЛА.

 

XVI

Секретарша, уже несколько раз – чего никогда не случалось – обращавшаяся к шефу, так и не получив ответа, оставила кабинет в полнейшем недоумении, тихонько притворив дверь за собой.

Через какое-то время, собрав не терпящие отлагательства бумаги в папку, осторожно заглянула снова. Крид сидел, обхватив голову руками, не реагируя на скрипнувшую дверь. Секретарша осторожно кашлянула.

– А, это вы, Тейда? Проходите, садитесь. Что у вас?

– Вот банковские документы, а вот – служебная корреспонденция.

– Давайте, я чуть позже просмотрю.

С шефом явно происходит что-то непонятное. Будто подменили человека. Однако ее дело – маленькое: сопеть в две дырочки. Совать нос в дела начальства, тем более, явно неблагополучные, она не намерена.

Крид поднялся с кресла, подошел к распахнутому окну. Через дорогу кипела стройка: возводили многоэтажный жилой дом. Башенный кран как раз поднимал плиту перекрытия. Рабочий в спецовке и каске о чем-то переговаривался с крановщиком по сотовому: видимо, координировал действия. Вот плита ровнехонько легла на место, образовав потолок квартиры. Засуетились сварщики, посыпались искры.

Дом рос буквально на глазах. Совсем недавно здесь был пустырь, и Крид с компаньоном прикидывали, во что им обойдется десяток-другой акров земли, чтобы расширить бизнес. И, пожалуйста, еще месяц-полтора и в дом въедут первые жильцы. Не исключено, одну из квартир приобретет некая молодая особа. Которая в точности, как Элен, станет шантажировать своего любовника. Или, еще похлестче: там станет жить средних лет мужчина-убийца и его пути с Кридом спустя несколько лет или месяцев невероятным образом пересекутся. А он стоит сейчас, смотрит и не ведает, что именно оттуда беззастенчиво пожалует его смерть – в виде небольшой дырочки во лбу.

Так-то оно так – в жизни все возможно и ни один из вариантов не исключен. Однако, похоже, из-за страстей, разыгравшихся в последние дни, в его голове образовалась не одна дырочка, сквозь которую вытекают остатки здравого смысла. На кой ляд ему сдалась эта новостройка со всеми ее квартирами? Вкупе с жильцами, которые их выкупят?! Куда важнее то, что он услышал от Лилиан.

Да и звонок Элен ему в офис, чего она себе по их молчаливому уговору никогда не позволяла, поскольку знала, как любят подчиненные копаться в грязном белье руководителей, свидетельствует только об одном: она причастна к затее, как минимум, с “Международной службой нравственности”. Ей отныне наплевать на его реноме порядочного семьянина (при этой мысли Крида передернуло, будто он получил внезапный удар током). Скорее бы ПЕРЕГОВОРИТЬ С бывшей ЛЮБОВНИЦЕЙ!

 

XVII

Всевышний, похоже, сжалился над ним. Приоткрылась дверь, и Тейда, явно смущаясь, доложила:

– На проводе – ваша знакомая!

Крид хотел сделать секретарше замечание: откуда, мол, она взяла, что он достаточно близко знаком с настойчивой дамой? Но, не проронив ни слова, махнул рукой и направился к столу.

– Добрый день! – официально произнес в трубку. – У аппарата – Крид Пашоат! Чем могу служить?

– Здравствуй, Крид! Это Элен.

– Не сказал бы, что рад тебя слышать, однако, не мной придумано: назвался груздем, полезай в кузов.

– Крид, что случилось?! Разве мы расстались врагами?

– А ты считаешь – друзьями?

– Во всяком случае, не вижу причины для столь ледяного тона. Вспомни, каким он был хотя бы несколько дней назад.

– За это время много воды утекло, Элен. Ты это прекрасно сама знаешь!

– Неужели настолько много, что твоя душа превратилась в выжженную солнцем пустыню?

– Ты недалека от истины!

– Разве я дала повод для такого уничижения?

– Элен, давай не начинать сначала. Мы обо всем уже поговорили. И, насколько я помню, пришли к взаимоприемлемому решению.

– Безусловно! Однако…

– Чего ты хочешь?

Несколько мгновений трубка молчала. Потом Элен выпалила:

– Денег!

– Каких денег? – Крид заранее подготовил себя к подобному развитию событий, но, как и наметил заранее, прикинулся простодушным непонимайком.

– Самых обычных! Причем в любых купюрах.

– Зачем они тебе? И почему именно я должен выступить в роли кредитора?

– Извини, я не могу ответить на первый вопрос! А почему мой выбор пал на тебя? Все очень просто: мне больше не к кому обратиться со столь конфиденциальной просьбой. Понимаешь, я не хочу допустить огласки. А на тебя – надеюсь. И в смысле денег, и в смысле не распространения неких сведений. Могла бы взять у одного не чужого мне человека, да бедняга сейчас на мели.

– А я тут при чем? Нас ведь, кажется, уже ровным счетом ничего не связывает.

– Ошибаешься! – немного помедлив, произнесла Элен.

– Мы ведь с тобой не в “Скрытую камеру” играем. Перестань напускать таинственность! Не то я кладу трубку.

– Неужели сможешь, Крид?

– Сейчас узнаешь! Даю ровно десять секунд: или ты мне все объясняешь толком, или разговор окончен.

– Какой ты стал непонятливый! Мне нужны деньги. Что тут еще объяснять?

Крид решил несколько изменить тактику: может, так удастся добиться большего? Ведь важна любая информация.

– Сколько? – уточнил он, чем, судя по едва различимой реакции, обрадовал собеседницу.

– Сто тысяч песо. Наличными!

– Никак решила организовать некий подпольный бизнес?

– Нет! Однако эта сумма необходима мне до зарезу. И надеюсь: ты мне не откажешь.

– Откуда такая уверенность?

– Нас ведь многое связывает, Крид!

– Связывало!

– Заблуждаешься! И связывает.

– Разве только воспоминания.

– И они – тоже! Но имеются и другие обстоятельства…

– Уж не Жавиго ли перед этим звонком тебя натаскивал? И не его ли ты имела в виду под близким человеком, у которого могла бы взять денег, если бы он не сидел на мели?

Элен умолкла. Потом в трубке снова прозвучал ее неуверенный голос:

– А ты откуда его знаешь?

– Оттуда! А ты – откуда?

Собеседница снова помедлила:

– Я у него некоторое время назад работала.

– И многому научилась?

– Какое это имеет значение? Однако, если тебя очень интересует данный вопрос, отвечу: слишком большой удачей дни, проведенные в кордебалете, не считаю. Но и ничего плохого сказать не могу. Ты удовлетворен?

– А как ты думаешь?

– Я по этому поводу давно уже ничего не думаю. Так себе, не  слишком сильная строка в биографии.

– Но ты мне так и не сказала, зачем понадобилась такая сумма? Что за спешка?!

– Я же просила: не будем об этом. Когда-нибудь ты это узнаешь. Однако не сейчас.

– А что произойдет, если я денег тебе не ссужу?

– Дилемма передо мной стоит более чем сложная: если деньги дашь, погибнуть может один, если откажешь – точно двое.

– На что ты намекаешь? И кого имеешь в виду?

– Какая разница?

– Это шантаж?!

– Как ты можешь?

– Может, скажешь, что и к слежке за Марон не имеешь никакого отношения?

– Какой слежке, Крид?

– Не прикидывайся ягненком!

– Если ты имеешь в виду Жавиго…

– Именно этого голубчика!

– …Ах, так! Да, я виновата. Просила его выследить твою супругу…

– Ну, и дрянь ты после этого!

– Понимаю, что заслуживаю такого эпитета. Особенно если учесть, что я просила Жавиго твою супругу еще и сфотографировать.

– Сфотографировать?!

– Прости, если тебе это неприятно.

– Ты от скромности не умрешь! Неприятно?! Не слишком ли мягко сказано?

– Понимаешь, это случилось вскоре после нашего знакомства. Не знаю, почему, но я хотела знать, как выглядит твоя жена. Конечно, могла организовать случайную встречу на улице, о которой бы она и не подозревала. Но, ты, наверное, опять не поверишь, я боялась. Чувствовала, что не посмею поднять на нее глаза. Со мной такое случилось впервые. И тогда я попросила Жавиго о небольшой услуге. Понимаешь, я должна была увидеть ее хотя бы на картонке!

– Вздор!

– Для мужчины, наверное, так и есть. Но не для женщины.

– Ну, а потом вы с Жавиго решили довести дело, так сказать, до логического завершения?

– О чем ты?

– Все о нем же!

– О Жавиго?

– Нет, о шантаже! И ста тысячах песо.

– Разве моя просьба смахивает на вымогательство?

– Еще как!

– Вот не ожидала, что ты в обычной житейской ситуации усмотришь столь жуткий криминал. Но раз тебе все равно, останусь ли я в живых, что ж, извини!

– Даже если твоей жизни кто-то или что-то угрожает, ты обратилась не по адресу. Подсказать номер полицейского участка?

– Благодарю покорно! Это твое последнее слово?

– Только не пытайся снова меня шантажировать!

– Крид, ты здоров?

– Настолько, насколько позволяет ситуация!

– У тебя неприятности?!

– Исключительно благодаря твоей персоне!

– Я ничего не понимаю! На разрыве ведь настоял ты. Я его не хотела!

“Она сказала о двух трупах, – зажглось в подсознании табло “Внимание!” – И назвала одной из возможных жертв себя. Кто же вторая?”

Идиот! Да тебя просто пытаются провести на мякине: этакий “интеллигентный” способ шантажа.

– Ладно, хватит о грустном! Кстати, а откуда ты звонишь? Ведь твой автоответчик утверждает, что хозяйки в городе нет.

– Я в Санта-Крусе.

– И что там делаешь?

– …Занимаюсь шантажом!

– В таком случае я готов предоставить необходимую сумму.

– Правда?! – обрадовалась Элен.

– Святая!

– Ты даже не представляешь, как я рада, Крид!

– Вот и хорошо. Но почему наличные?

– Так нужно! И не спрашивай больше ни о чем! Прошу тебя, умоляю…

– Хорошо! Однако, ты прекрасно знаешь, что такие суммы нормальные люди дома не держат. Обычно нужно определенное время, чтобы собрать бабки.

Голос собеседницы погрустнел:

– И как много займет эта процедура?

– Тебе невероятно повезло. Мы с партнером собирались провернуть одну операцию с земельным участком да опоздали. И деньги остались лежать в сейфе. Так что я готов кредитовать тебя немедленно. Но каким образом сто тысяч попадет в Санта-Крус? Я их при всем желании привезти не смогу – обстоятельства требуют безотлагательного пребывания в Ла-Пасе. Так что приезжай за деньгами сама.

– Нет, это исключено. И не спрашивай снова почему. Поверь, так нужно. Но с передачей проблем не возникнет. Я немедленно перезвоню Жавиго, и он окажет мне одолжение: возьмет деньги и привезет их в Санта-Крус. Он как раз собирается сюда на гастроли со своими девочками.

– Договорились!

– Еще раз – спасибо! И – до свидания!

Оставшись наедине с собой, Крид с удивлением обнаружил, что информации к размышлению он выудил всего ничего. Если не считать местонахождения Элен, которое теперь известно. Но что это давало?

Да и в самом ли деле экс-любовница в Санта-Крусе? С таким же успехом она могла преспокойно звонить из любого другого города. Попытаться выяснить с помощью телефонистки? Однако Элен наверняка набирала номер его офиса из автомата.

С некоторой натяжкой к успеху можно отнести тот факт, что нашла подтверждение версия о тесной связи экс-любовницы и пройдохи-Жавиго.

Так что ему НЕ стоит СИДЕТЬ СЛОЖА РУКИ…

 

XVIII

Взглянул на часы. Через несколько минут у него – деловая встреча в собственном кабинете. Люди, наверное, уже подошли. По ее завершению он еще раз всесторонне обмозгует ситуацию.

Распахнул дверь:

– Прошу!

Собравшиеся тут же гуськом потянулись из приемной в кабинет. Тейда с некоторым изумлением отметила, что шеф в общем как бы пришел в себя и, как ей показалось, вновь пребывает в форме.

Однако опытная секретарша в этот раз ошиблась. В душе Крида правил бал невероятный сумбур, а мысли то и дело норовили унестись куда-то далеко-далеко. В тот же, будь он проклят, Санта-Крус. К счастью, он вовремя реагировал на реплики и даже без запинки произнес заключительное слово. Взял себя в руки настолько, что вряд ли кто из присутствующих заметил, что мысленно он гребет в ином направлении.

– Больше никого сегодня не принимаю! – предупредил секретаршу, кивнув последнему посетителю. – Необходимо серьезно поработать с документами.

Что он имеет, как любит повторять один его знакомый, в загашнике? Уйму вопросов, на которые необходимо получить ответы. Их следует разделить на две группы.

Первая – та, что касается “займа” в сто тысяч песо.

Вторая – обстоятельств, принуждаемых его супругу безбожно врать.

Итак, вопросник номер один.

Случайно ли его знакомство с Элен на злополучном фуршете или все было изящно подстроено? Если последнее утверждение верно, выходит, шантаж планировали заранее.

Становятся, в таком случае, понятными и полунамеки-полуугрозы: “ты еще пожалеешь”, “будут трупы”, а также стремление побудить его к молчанию – “я не хочу огласки”. Из той же оперы – требование именно наличных: неписаное правило вымогателей всех мастей и кокетливая маскировка преступления: “деньги нужны до зарезу, но сказать зачем, пока не позволяют обстоятельства”.

Ясно также, почему Элен оставила город. От источника огня всегда разумнее держаться на безопасном расстоянии.

Только ли деловым партнером является Жавиго или он для Элен – что-то большее?

И что означает брошенное юной, но, судя по всему, ранней, креолкой фраза, что ее с Кридом, дескать, до сих что-то связывает?

Безусловно, как и за всяким бизнесменом, за ним водились мелкие и крупные, тщательно скрываемые не только от налоговых инспекторов, но и от посторонних глаз, грешки. Неужели что-то стало известно преступному дуэту? Что именно? Хуже всего, если наружу выплывут факты регулярных подношений нужным людям в знак благодарности за предоставляемую информацию о предстоящих тендерах, используя которую он всегда получал лучший кусок. Учитывая развернувшуюся по всей стране кампанию “Антивзятка”, инициированную самим президентом, и бурно поддерживаемую прессой, в случае если ему прищемят помидоры, пощады ждать не приходилось. Проходящие по городам и весям показательные процессы свидетельствовали: пожизненная тюремная баланда “грешникам” обеспечена.

Крида бросило в холодный пот: не исключено, ему грозят неприятности посерьезнее, чем, пусть и позорная, история с женой.

Само собой, в свои дела, да еще такого толка, он любовницу не посвящал – не совсем еще рассудок потерял. Однако вести деловые переговоры с партнерами из дома Элен приходилось. Говорили, в том числе, и о взятках, естественно, используя иносказательные, понятные только им, выражения. А что, если та о чем-то догадалась? И, к примеру, сопоставив одно с другим, пришла к конкретному выводу, в данной ситуации способному его погубить?

Теперь вопросник номер два.

С Лилиан его жена всего лишь потрепалась по телефону, тогда как ему уверенно заявила, что провела с подругой весь день. Почему она так беспардонно лгала?

Ведь раньше, он в этом убежден, подобного никогда не происходило. Кто или что заставило Марон изменить себе? А заодно и ему. Только ли любовная интрижка, в которую так не хотелось верить? Или ситуация куда запутаннее?

Что, если, к примеру, его супругу тоже… шантажируют? В таком случае, подлецам вовсе не ее женские прелести нужны, а наверняка – тоже деньги. Или, если вымогатели мужчины, и то, и другое.

Пломбы на промежность, безусловно, не поставишь, но на чековую книжку Марон, вернувшись домой, взглянуть не помешает.

И кто таков Боб Сентон? Настоящая это фамилия или вымышленная? Давно ли они с его женой водят подозрительную, если не сказать больше, дружбу?

Вдруг этот проходимец каким-то образом пронюхал о его, Крида, неладах с законом и, угрожая Марон разоблачением, буквально вьет из нее веревки? А она, стремясь любыми путями оградить супруга от грозящих неприятностей, выполняет все требования безжалостного преступника или преступников?

Но ведь в таком случае, жена обязательно бы ему во всем призналась и ни при каких обстоятельствах – он это хорошо знал – так далеко не зашла бы. Или он, несмотря на годы, прожитые вместе, досконально ее так и не изучил?

Мыслям в голове становилось тесно. Они, похоже, уже не помещались и мешали друг дружке, толкаясь и стремясь явить себя рассудку вне очереди. “Лучше бы уж выстроились в шеренгу!” – недовольно пробормотал Крид. И, отбросив спинку кресла назад, чтобы удобнее было сидеть, снова задумался.

Очередное предположение даже его воспаленному мозгу сначала показалось невероятным. А что, если Сентон и Жавиго – одно и то же лицо?! Фантазия торговца подержанными автомобилями, между тем, буйствовала не на шутку. А почему, собственно, размышлял он, нельзя допустить мысли, что Сентон-Жавиго и Марон влюбились друг в друга и решили, как выражаются на блатном жаргоне, “кинуть” и Крида, и Элен, избавившись от ненужного, более того, мешающего “балласта”?!

И об этом раньше него, Крида, узнала Элен. Движимая чувством ревности, если Жавиго для нее – не только партнер (а, скорее всего, так оно и есть), оформила заказ в “Международной службе нравственности”. Выступив под его, Крида, личиной.

– До свидания, синьор Крид! – просунула голову в дверь секретарша. – Если, конечно, больше никаких поручений не будет.

– А что, уже конец рабочего дня? – невпопад уточнил Крид.

– Да! Ведь у нас он сегодня – до пятнадцати ноль-ноль. Остальные уже разошлись.

– Хорошо, идите и вы. Всего доброго!

– Спасибо!

Только теперь Крид взглянул на циферблат часов. О-о, как он засиделся! Пора отправляться в гости. Да, сегодня он пропустит звонок от “Международной службы нравственности”. Зато посоветуется с Полем. А это тоже важно.

Да и что нового могут сообщить ему детективы?

Обобщенным же выводом остается то, что, как ни крути, СУПРУГА ему ОПЯТЬ СОЛГАЛА.

 

XIX

По дороге к Полю и Лилиан зазвонил мобильник.

– Алло!

– Это Крид Пашоат?

– Да!

– Извините! Мы с вами не знакомы, поэтому мне показалось, что аппарат взял подросток.

– Не стоит извиняться! Многие, кто меня хорошо знает, и то иногда принимают за несмышленыша. Итак, я вас слушаю!

– Меня зовут Жавиго!

– Вот как!

– Вас что-то удивило?

– Ничего, кроме скорости, с которой вы материализовались!

– Не люблю откладывать дела в долгий ящик.

– Безусловно, важнее денег мир дела еще не придумал.

– Это, – засмеялся Жавиго, – так же точно, как и то, что большое мужское горе складывается из маленьких женских радостей.

– Вынужден вас огорчить! Денег вы не получите!

– Как?! – явно растерялся собеседник. – Элен говорила, что вопрос утрясен, мы только должны столковаться о месте передачи нужной суммы!

– Меня неправильно поняли!

– Что ж, в таком случае извините за причиненное беспокойство! Ваши слова я передам Элен. Думаю, она расстроится! Если не ошибаюсь, на эту сумму она очень рассчитывала.

– Кстати, – спохватился вдруг Крид. – Вы случайно в бейсбол не стучите?

– Странный вопрос! Однако, именно таким, по описанию Элен, я вас и представлял: во многом непредсказуемым. Относительно же игры в бейсбол, то я два года отмахал битой за профессиональный клуб. Так что вам за мной не угнаться!

– Да, судя по всему, вы достаточно шустрый тип!

– Вы опять в своем амплуа, синьор? Все шутите! А я переживаю, как бы Элен не наделала глупостей.

– Это что, угроза?!

– Понимайте, как знаете! Так сказать, в рамках своего диапазона. И – до свидания!

– Проклятый вымогатель! – скрипнул зубами в бессильной ярости Крид, но СОБЕСЕДНИК уже ОТКЛЮЧИЛСЯ.

 

XX

– Привет, дружище! – заключил его в объятия Поль. – Сколько мы не виделись? Месяца два, если не больше?

– Около этого.

– Что не показывался?

– Дел, старик, по горло. А вот Марон подругу не забывает, заглядывает регулярно.

Боковым зрением Крид заметил, как напряглась жена, какой взгляд бросила на Лилиан. Что ж, ее понять можно: если подруга сейчас заявит, что не видела Марон в последние дни, неприятных объяснений той не избежать. Однако хозяйка дома, надо полагать, к вящему облегчению гостьи, в мужскую трепотню не вслушивалась.

– Давай я тебе помогу на кухне! – торопливо произнесла Марон и, несмотря на вялые протесты Лилиан, утащила ее прочь. “Уговаривает, если возникнет необходимость, соврать. Отныне они будут заодно”, – догадался Крид.

– …медитируешь? – расслышал конец фразы.

– Не издевайся! Просто задумался на мгновенье.

– Какое там мгновенье? – возмутился Поль. – Не мычишь, не телишься уже добрые полторы минуты!

– Считай уже отелился! И давай выйдем, в комнате что-то душно. Тебе, кстати, давно надо купить кондиционер!

– Лилиан, ты же знаешь, эту хреновину не выносит. Чуть что – ангина.

Прихватив сигареты и пиво, Поль распахнул дверь на террасу:

– Проходи! Пока женщины занимаются закусками, перекурим.

Друзья, удобно устроившись в креслах-качалках и потягивая пиво, повели неторопливую беседу о том, о сем.

– Крид, – обратился к гостю хозяин, – не обижайся, но на каждую пятую фразу ты отвечаешь невпопад. Что-то случилось?

Поль был одним из ближайших, если не самым близким другом, поэтому Крид решил поделиться с ним наболевшим, правда, не в полном объеме.

– Понимаешь, последнее время меня тревожит Марон!

– Опасная болезнь?

– Что-то вроде этого.

– Как понимать “вроде”?

– Ты, старина, прав: никаких “вроде”. Ибо любовь на стороне для замужней дамы и есть опаснейшая болезнь, передающаяся половым путем.

– Но от нее, как и всякой другой, существует лечение, о чем знали еще древние инки и ацтеки. Это длительный пост, переноска больших тяжестей, ходьба на длинные расстояния, изнурительная работа.

– Не кривляйся! Я серьезен, как никогда.

– Не могу поверить!

– Ну, в таком случае, я сейчас начну хохотать!

– Прости! Будем считать, что осел убежал и унес веревку. Видит Бог, я не хотел наступать тебе на мозоль!

– Знаю! Сам бы, поменяйся мы местами, извини за несколько неудачное сравнение, отреагировал бы аналогичным образом.

– И все равно: Марон и измена – в это верится с превеликим трудом.

– Я еще и сам пока не считаю подозрение истиной! Как говорится, надежда умирает последней. Так что она у меня еще жива, но пульс уже еле прощупывается и дыхание прерывистое. Иными словами, не надежда, а издыхающая кляча!

На террасу выглянула Лилиан:

– Не надоело сплетничать?! Приглашаю к столу!

Все двинулись в гостиную, украшенную множеством горро²³  – предметом особой гордости Поля.

– Ты знаешь, – перехватила ироничный взгляд Крида Лилиан, – сколько он ухлопал на два последних экземпляра своей драгоценной коллекции?

– Дорогая, прошу тебя, не начинай сначала! – взмолился Поль. – Не пойму, что тебе не дает покоя мое увлечение? Разве было бы лучше, если бы я просаживал деньги на скачках или петушиных боях?

– Ты еще скажи – на девушек! – начала было Лилиан, однако тут же осеклась и принялась, как показалось Криду, излишне поспешно усаживать компанию за стол.

“Наверняка в курсе шашней Марон, – сделал неутешительный для себя вывод. – А в доме повесившегося, как известно, о веревке не говорят”.

Ужин прошел, если бы он удостоился официальной колонки в правительственном еженедельнике, “в теплой товарищеской обстановке”. Разве что Крид немного меньше, чем обычно, острил, чего, впрочем, никто не заметил. Играть в карты сели семейными парами. Им с Марон на удивление везло и после пятого проигрыша Лилиан взмолилась:

– Так, пожалуй, мужу на очередной горро ни фига не останется! Прекращаем!

Кофе Поль, извинившись перед дамами, попросил подать в беседку, и мужчины вышли во двор якобы подышать свежим воздухом. На самом же деле обоим не терпелось закончить начатый разговор.

Не исключено, впервые за долгие годы тесного знакомства, а затем и крепкой дружбы, Крид не очень хорошо подумал о Поле. Жуком-древоточцем сознание точила мысль: искренне тот ему сопереживает или участие – лишь благопристойный камуфляж обычного в подобной ситуации любопытства? Зря, что ли утверждают: расскажи свою беду ближнему и ему сразу же станет немножечко легче.

– Давай, дружище, исповедуйся дальше! – сказал Поль, едва за Лилиан захлопнулась дверь.

– Понимаешь, – продолжил рассказ Крид, – несколько раз я совершенно случайно ловил Марон на лжи. В совершенно, казалось бы, безобидных ситуациях.

– Это еще не повод утверждать об измене! – перебил Поль.

– Однако что-то за этим все равно кроется! – возразил Крид. – Зачем, к примеру, утверждать, что вчера она провела уйму времени с Лилиан, если разговаривала с нею только по телефону?!

– А ты откуда знаешь?

– Твоя благоверная доложила!

И уточнил:

– Не по собственной инициативе! Просто утром, когда я звонил насчет переброситься в карты, будто ненароком спросил и про вчерашний день.

Еще окончательно не стемнело. Из беседки, в которой они сидели, открывалась фантастическая панорама на покрытую мощными ледниками вершину Ильимани.  Где-то там, на его склонах, покрытых ставшей жесткой и колючей ичу, бродят стада гуанако,  погоняемые людьми, живущими в полной гармонии с природой. Простота быта, чистота нравов – что может быть прекраснее? И, в самом деле, зачем индейцам-пастухам что-нибудь знать о “Международной службе нравственности”, пропахших пороком отельных номерах, словах, которые нужно понимать совсем не так, о фальшивых улыбках и снедаемой душу ненависти? Оставаясь по духу детьми, как много они выигрывают в моральном аспекте.

– Ты что, приятель, уставился, будто впервые увидел Ильимани? – Поль кончиками пальцев осторожно коснулся плеча Крида. – Говорю, что могу с Лилиан на данную тему переговорить. Думаю, она скажет мне правду.

– Не стоит! Я хочу, чтобы об этой проблеме знало как можно меньше людей. Приятного-то мало!

– Как знаешь! И мой тебе совет: найми детектива!

– Еще одного?!

– Как “еще”? Ты что, уже одного нанял?!

– Имел в виду, – выкрутился из опасной ситуации Крид, – еще одного человека посвятить в не совсем красивую историю? Нет никакого желания!

– Наверное, ты прав! Никогда тебе об этом не говорил, но мне приходилось иметь с этими ребятами дело. Не скажу, что остался доволен.

– Ты нанимал детектива?! Зачем? Чтобы следить за конкурентами?

– Нет, Крид! Чтобы следить за женой!

– За Лилиан?!

– Мимо! За первой женой. С которой мы вот уже добрый десяток лет пребываем в законном разводе.

– О таких деталях ты никогда не упоминал.

– А зачем? Это в данный момент они в тему.

– Ну, и по какой причине ты остался недоволен ищейками с лицензиями?

– По какой? По самой что ни на есть ломовой. С детективом, которого я нанял следить за благоверной, она и сбежала!

– Воистину, взял да и высыпал перегной на чужое поле!

– Еще неизвестно, что на нем выросло, – выписал замысловатый пируэт рукой Поль. – Не исключено, горькая полынь.

– А может, сладкий виноград! – заметил Крид. – Не существует лотереи более банальной и более интригующей, чем взаимоотношения полов.

– Чем, чем, а интригами я был сыт вдоволь. Если бы ты видел мою первую жену, ни за что бы не поверил, что она на них способна. Наполовину блондинка, наполовину рыжая, с глазами, излучающими покой и добро. Без извечных жалоб на недостаток денег или внимания, умела обходиться малым и при этом сохраняла оптимизм и хорошее настроение. Наверное, именно такой видел идеальную немецкую женщину ефрейтор Шикльгрубер²⁴,  провозглашая свои “три К” – кухня, кирха, киндер. И что эта святоша отмочила?!

Поль, прикурив новую сигарету от старой, продолжил, будто забыв зачем они уединились в беседке, собственную исповедь.

– С подозрением на дизентерию супруга попала в больницу. Как самый заботливый муж (коим, признаться, я тогда и был), проведывал ее практически ежедневно. Меня, как облупленного, знал весь персонал. И, надо же такому случится, в тот злополучный четверг одну из медсестер подменяла товарка из другого отделения. Захожу, а она так строго спрашивает:

– Вы к кому?

– К супруге, – отвечаю.

– Как ее фамилия? – уточняет медсестра, не ведая, какую бомбу под мое семейное благополучие закладывает.

Я дисциплинированно огрызаюсь.

– Вы ее супруг? – поднимает насквозь недоверчивые зрачки.

Возмущенно возражаю:

– А то кто же – сын, что ли?! Да меня здесь уже каждый таракан знает!

– Может, и знает! – невозмутимо парирует медсестра. – Зато я знаю другое: муж от нее недавно ушел. И это были не вы.

– Тут явно какое-то недоразумение!

Добавить что-либо медсестра не успела. На горизонте появился лечащий врач. И мы принялись обсуждать что-то важное, касающееся назначения дополнительных исследований моей благоверной.

С нею самой мы от души посмеялись над недотепой-медсестрой. И вскоре я отправился домой. И только по дороге задумался: а что если медсестра не ошиблась и у жены есть любовник в целях маскировки называющийся моим именем?

Вот тогда и пришла в голову идея нанять частного детектива. Первый же доклад не оставил ни малейших сомнений: супруга мне изменяет. Да не с одним, а сразу с двумя! Кроме посетившего больницу мойщика окон, неосмотрительно назвавшегося ее супругом, она трахалась еще и с врачом-анестезиологом – прямо в ординаторской. Ну, а потом очаровала и детектива. Что лишний раз подтверждает истину: очень часто женский рай находится в тени мужских рогов.

– А ты никогда не допускал мысли, что детектив изначально в нее по уши втрескался. И именно по этой причине составлял фальшивые отчеты, дабы вбить между вами клин, посеять ядовитую тень недоверия?

– Нет! Убежден: по своему естеству женщины – куда бесстыднее и низменнее мужчин. Много ли ты видел представителей сильного пола, зарабатывающих на жизнь продажей собственного тела? А упоенно сосущих в подворотне немытый клитор за десяток песо?

Вспомни, в тех же порнографических фильмах самцы всего лишь выполняют – лучше или хуже! – работу, предназначенную им природой. А представительницы слабого пола? Подставляют задницы, после чего член тут же, без малейшей гримасы отвращения, берут в рот. Их во все мыслимые и немыслимые дыры сношает одновременно несколько мужиков. Им в рот изливают сперму сразу пятеро или шестеро партнеров. И все это – крупным планом, в мельчайших деталях, включая лица “мадонн”.

Мне иногда кажется, появись такая возможность, многие бы вывернули матку наизнанку, превратив ее в копилку или чашку для подаяния. И без малейшего стеснения выставили бы оную перед церковью. Да ради затасканных ассигнаций они готовы без устали трахаться хоть с обезьяной, хоть псом, хоть с крокодилом. Ибо… такова их природа.

Увидев, что Крид хочет что-то сказать, Поль жестом его остановил:

– Скажешь, обстоятельства вынудили? Проблему социального неравенства приплетешь?

Как бы не так! В прачечных полно вакансий. Предложи занять оную хоть одной из жриц любви! В лучшем случае обзовет тебя жертвой криминального аборта или недоношенным дебилом.

Значит, суть не только и не столько в деньгах. Она – в генетической порочности женщин. Все, что с ними вытворяют, им нравится! И чем безобразнее постыдное действо, тем больше оно по душе. Иногда складывается впечатление: любая из них, за исключением страдающих полной фригидностью, – сплошная эрогенная зона.

– Поль, да ты женоненавистник!

– Ошибаешься, я – мужчинореалист!

– Но ты ведь, смею утверждать, сам иногда смотришь “порнушку” и с немалым, замечу, удовольствием ложишься в постель не только с женой. Предполагаю, не против поиметь бабу и любым из вышеперечисленных тобой нетрадиционных способов.

– Если на рынке появляется товар, неизменно нарисовывается и потребитель.

– Извини, экономисты утверждают обратное: именно спрос формирует предложение!

– Но в то же время, уверен, ни один из ученых человека в разряд товара не относит. Женщины стали товаром по собственной воле. Заметь, ни топор, ни овца сами потенциальному покупателю не навязываются. Это делает продавец – независимый посредник.

– У большинства проституток он тоже имеется – сутенер!

– Да! И получается, что столь специфический товар с удвоенной энергией пробивается на рынок: самостоятельно и с помощью посредника. Это, во-первых. Во-вторых, женщины продавать собственное тело начали куда раньше, чем появились сутенеры! Да и сегодня их бизнес не сильно хиреет без посредников. А тот же топор заржавеет под лавкой, если о нем забудет продавец.

– Старик, ты этим топором с женщинами разделался, как заправский мясник! И все же я тебе хочу еще раз возразить.

– Давай!

– Ты в своем блистательном спиче упомянул обезьяну, пса и даже крокодила. Не понаслышке знаю, хоть, как говорят, сам в подобном замечен не был: подростки вовсю “дерут” и молодых лам, и коз, и овец. Тебе тоже это прекрасно известно.

– Еще бы! Однако в данном случае речь идет о недорослях, страдающих юношеским гиперсексуализмом и не имеющих возможности для нормального полового акта. По той же причине я не упомянул и о детской проституции – что возьмешь с не подозревающих, что они творят, девчушек? Я говорил о людях зрелого возраста, для которых не составляет труда найти сексуального партнера и которые прекрасно понимают, что такое хорошо, а что такое плохо.

А как представительницы слабого пола наряжаются? Все – наружу: та же реклама того же товара.

– Будь объективен: подавляющее большинство изделий, реализуемых то ли в секс-шопах, то ли в модных бутиках, разработали мужчины.

– Пусть так! Но что мешает женщинам объявить бойкот той или иной модной новинке? Ты хоть раз слышал о подобном?!

– И что, по твоему, из этого следует?

– А то, что мужчины-модельеры просто верно угадывают желания потребительниц. И им не остается ничего другого, как воплощать мечты (заметь, не свои!) в изделия.

– Ну, тебя, старина, понесло!

– Крид, почему ты не соглашаешься? Ведь, по сути, я не услышал от тебя ни одного вразумительного контраргумента. Пойми, большинство наших спутниц жизни вовсе не те, за кого себя выдают. О-о, они великие актрисы! И величайшие охотницы! Почитай женские романы, написанные отнюдь не худшими представительницами слабого пола. Какой они изображают главную героиню, а, следовательно, свой идеал?

Это непременно красавица с холодным надменным взглядом. Независимая. Гордая. Можешь не сомневаться, умная и сильная! Да, обязательно холеная и одетая по последней моде. Знающая себе цену. Неизменно достигающая заоблачных вершин.

С такою можно быть только врагом и никогда – другом. Если ты, конечно, не дырявая половая тряпка, которой дозволено в дождливую погоду “слизнуть” с пола грязь, оставленную Ее изящной туфелькой.

Извини, такая тебе по карману?! Даже, если иметь в виду всего лишь “карман чувств”.

– А ты хотел бы, чтобы каждая носила в ухе серьгу покорности?

– По крайней мере, это лучше, чем носить барабан позора, громко в него стуча.

– Картина не из радостных! – заключил Крид.

– А ты что думал? Мы для них – тюбик губной помады или шнурок грации, призванные выгодно подчеркивать линию рта или изгиб талии. К нам внутренне всегда относятся, как к неодушевленному предмету. Используют – и выбрасывают. Мы – даже не вибратор, за который цепляются до последнего стона, зачастую обеими руками.

Надеюсь, ты не станешь отрицать: того, чего мужик обычно стыдится, женщина – нет. Простой пример – адюльтер. Если о нем узнает он, первое желание – набить морду ей. Второе – убить его. Третье – развестись. Согласен, чередование может быть иным, однако слагаемые останутся теми же.

Узнает об измене благоверного жена – в восьмидесяти случаях из ста! – немедленно начнет требовать в мельчайших подробностях рассказать, как выглядит соперница, чем она лучше ее, на какой стадии пребывает любовная интрижка.

Поверь, матриархат – штука куда как пострашнее патриархата, грешного разве что повсеместным распространением мата.

– Послушав тебя, невольно приходишь к выводу: женщины способны на все. И порядочных среди них нет.

– Я этого не говорил! Встречаются исключения.

– Но ты ловко ушел от главного: способна ли на измену Марон? В начале разговора эту точку зрения, как мне показалось, яростно отвергал. А потом такого наговорил о женщинах, что сам собственное мнение… высек.

– В ее измену не верится.

– Речь в данном случае – не о вере…

– Не нервничай! Ты мне не дал закончить мысль.

– Рассуждая о женщинах вообще, ты был куда красноречивее. Что, динамик заело?

– Нет, слишком тонкую материю зацепили. Ты же прекрасно знаешь: завтра вы с Марон помиритесь, а я, по крайней мере, для одного из вас стану врагом.

– Знаю, и все же закончи мысль.

– Она – банальна. И заключается в том, что, вера – верой, а против фактов – не попрешь. Я никогда не допущу предположения, что асы из “Службы нравственности” ошиблись. Они – не частная лавочка, созданная отставными полицейскими, а серьезнейшая структура с незапятнанной репутацией. Так что, подобно нанятому мной детективу, не станут “клеить” объект наблюдения или отделываться сомнительными рапортами.

– Выходит, мои тревоги не беспочвенны?

– Плохо, если оказываешься в дураках, но куда хуже, если тебе там нравится…

– Так что же я должен – набить морду, убить или развестись?

– Почему же? Можно оставить все, как есть…

– И до конца дней своих слизывать пыль с ее туфелек?

– Такова, дружище, реальность!

В открывшемся окне появилась голова Лилиан:

– Это уже становится неприличным! Оставить нас на столь долгое время. Зачем мы тогда собрались?

– Уже идем! – бодро отрапортовал Поль, подмигивая Криду. – Готовьте пиво.

Вечер покатил дальше по накатанной колее. За десертом посмотрели новости, обсудили перспективу зимней поездки в горы, перебросились еще несколько раз в карты – уже не на “интерес”. Под конец пригласили Поля с Лилиан при первом же удобном случае нанести ответный визит.

Уже в прихожей, под утро, когда гости собрались уходить, хозяйка дома как бы невзначай заметила:

– Крид, сегодня утром я тебе сказала, что накануне мы с Марон общались по телефону. Это не так. Извини, но спросонок я все перепутала. Звонила она в один из предыдущих дней, а вчера мы долго бродили по городу, не преминув заказать по изумительной шляпке. Скоро вы нас в них увидите и не узнаете!

– Да ладно, Лилиан! Разве это имеет какое-нибудь значение, в какой день ты с подругой болтала по телефону, а в какой гуляла по городу? У меня этот наш разговор уже и из головы выветрился.

Однако по дороге домой Крид все время думал о том, как он был прав: подруги общий язык, как ОБВЕСТИ его ВОКРУГ ПАЛЬЦА, нашли быстро.

 

XXI

Остановив автомобиль у входа в “их гнездышко” и предусмотрительно распахнув дверцу со стороны пассажира, Крид сказал, обращаясь к жене:

– Иди в дом без меня! Я немного прокачусь, чтобы развеяться.

– Только не отправляйся за город, ты там будешь гонять, как сумасшедший!

– Не беспокойся! Порулю поблизости, чтобы наверняка быстрее засну. На работу поеду после обеда.

– Хорошо! Я буду ждать.

– Не нужно! Ложись, если устала.

– А если нет?

– Тогда посмотри телевизор или почитай.

– Ладно, найду занятие по вкусу! Не исключено, надиктую страничку-другую в дневник.

– Вот и прекрасно! – обрадовался Крид, что разговор закончен и он вправе утопить педаль акселератора.

Бесцельно покружил по улицам, в который раз размышляя о происходящем. Неожиданно в голову пришла мысль навестить Элен: а вдруг в ее домике горит свет и сама она привычно валяется на диване? Или наоборот, сидит, притаившись в полной темноте, дабы, если Крид решит проверить, в самом ли деле отвергнутая пассия укатила в Санта-Крус, не давать ему даже крошечного повода для сомнений.

Светофор загорелся зеленым, и “Сиг”, послушный воле хозяина, выкатил на площадь перед собором св. Франциска. Несмотря на столь раннее время, около него сновал народ. Крид скользнул рассеянным взглядом по разношерстной толпе и вздрогнул от неожиданности. Обман зрения или правда?! Затормозил, сдал назад. Увы, дамы в желтом костюме и шляпке-таблетке, разительно похожей на Элен, нигде не было.

Неужели он ошибся?! Маловероятно! Значит, она никуда из Ла-Паса не выезжала, а в телефонном разговоре солгала. Что ж, по крайней мере, он правильно сделал, заподозрив недавнюю любовницу в грязном деле слежки и шантажа.

Вышел из автомобиля, завернул за угол, куда, по его мнению, направилась подозрительная дама. Нигде никого, даже отдаленно похожего на Элен! Но и одежда, и походка свидетельствовали в пользу его версии. Если, конечно, он не начал страдать галлюцинациями.

…Что ж, хоть надобность тащиться сейчас к домику Элен отпадает. Разумнее вернуться домой и, лежа в постели, решить, что делать дальше. Кстати, не уподобляется ли он кузнечику, изо всех сил упирающемуся лапками в арбу в надежде ее перевернуть? Да и вообще, нужно ли ему это шерлокхолмство?

Или он до такой степени оптимист, что готов даже В кладбищенских КРЕСТАХ ВИДЕТЬ исключительно ПЛЮСЫ?