-Ну и как ты думаешь стереть нас с лица этого мира, если сам едва стоишь на ногах? – Тыкая мне в лицо острым крылом, каверзно заметил Морок.
Я не стал отвечать черному выродку, опасаясь скорой расправы со стороны обозленных моей дерзостью черных оборотней из клана Семидесяти двух посвященных.
-Молчишь, янакун. Куда же делось твое красноречие или ты так быстро осознал всю тупость вышесказанного? – Продолжал допытаваться Морок, не сводя с меня горящих ненавистью глаз.
-Чтобы я не сказал, вы все равно убьете меня, не так ли? — Придавленный гранитной плитой обреченности, равнодушно бросил я.
-Хм, не скажи, смертный. Не смотря на то, что мы уже все знаем о твоих коварных намерениях относительно нашего господина, мы не собираемся убивать тебя. – Неожиданно наполнился Морок чувством снисхождения к груде дряхлых костей, обтянутых желтой кожей.
— С чего бы это, Морок? – Удивленно вскинул я голову.
-Мы покоряемся воле нашего господина, который хочет, чтобы ты навестил его, когда вернешься в свой мир. Он не желает твоей смерти и в отличие от тебя, держит однажды данное слово. Скоро мы тоже возродимся в твоем мире, и если ты будешь покорным и умным, то разделишь с нами часть славы и могущества, принадлежащие нам по праву. – Сменяя свой гнев на притворное расположение ко мне, нарисовал Морок заманчивую картину нашего совместного сотрудничества.
-Что-то мне не очень верится вам? – Опустил я вниз седую голову, чтобы не видеть отталкивающего взгляда черного жреца.
-Отчего же? – Совсем не удивился Морок. Видимо он и сам не очень — то верил тому, чем сейчас пытался обнадежить какого-то полудохлого старикашку.
-Скоро я уже буду не нужен вам. Господин Дингир получил от меня книгу заклинаний и ему уже ничего не помешает провести ритуал воскрешения всех семидесяти двух членов черного братства.
-Ты забыл о благодарности, смертный, а уж мы можем быть благодарными, и если ты еще не веришь, мы можем доказать тебе это прямо сейчас! — Хрипло засмеялся ворон, и шумно взмахнув крыльями, взмыл в воздух. Вместе с ним вверх поднялись и все остальные члены черного братства. Одна из черных птиц, крепко ухватитила меня когтистыми лапами за плечи и потащили за собой в небо.
Не чувствуя и тени страха, я смотрел с большой высоты как быстро подо мной промелькнули почерневшие стены храма Света, и не прошло и десяти секунд, как я вместе со своими крылатыми стражниками, оказался в уже знакомом мне внутреннем дворе храма.
Здесь тоже произошли неприятные изменения, вид которых окончательно подорвал во мне надежду на благополучный исход задуманного мною дела. К каждой из колонн, опоясывавших весь внутренний двор, я увидел прикованных к ним цепями, десятки замученных окровавленных людей. Среди них я также заметил моего старого знакомого ворона Черчилля. Хранитель пребывал в довольно плачевном состоянии и совсем не напоминал того модного щеголя, которого я имел счатье лицезреть в прошлый раз.
Посреди двора на прямоугольной золотой платформе возвышался перенесенный из какого-то дворца золотой массивный трон. Потухший магический шар, заключавший в себе священный дух храма Света, сброшенный с платформы, лежал у ног вальяжно развалившейся на троне молодой дамы в сверкающих, богатым убранством, одеждах. Вокруг нее в не менее раслабленных позах сидели и лежали представители ее свиты. В их числе я заметил уже знакомую мне мартышку Дзару и сурового северного стража ворот по имени Микаэль.
Когда вся стая черных братьев, шурша крыльями и клацая кривыми клювами, слетелась во двор, молодая рыжеволосая госпожа обратилась ко мне тонким мелодичным голосом:
-Здравствуй мой милый Стэн Стинсон. Я твоя бывшая подруга Элия!
-Вы видно шутите, мадам, вы совсем не похожи на Элию. Я думаю, вы, та, самая Иштар, покровительница грязной любви и насилия. – Поднимая на прекрасную развратницу слезящиеся глаза, грубо ответил я.
-Тебе не откажесь в проницательности, Стэн. Да, внешне я та, самая Иштар, покровительствующая проституткам и военным диктаторам. Я-гений, без которой мир людей давно бы уже сошел с ума от скуки и пресной однообразной жизни. Но я тебе не солгала, когда сказала, что я Элия. Во мне живет ее наивная чистая душа, и лишь тело принадлежит прекрасной вавилонской богине.
-И как я понимаю, душа бедной девочки, окончательно порабощена греховными позывами растленной оболочки. – Не прикрыто сьязвил я, тем не менее, любуясь телесным совершенством божественной шлюхи.
-Я вижу, что нравлюсь тебе Стэн и не смотря на свою дряхлость, ты проявляешь ко мне откровенный плотоядный интерес! – Кокетливо улыбнулась мне лже-Элия и, задрав на себе ворох, шитых, золотыми нитями, юбок, бесстыдно продемонстрировала мне свои запретные прелести. – Не хочешь потрогать меня руками, шаловник? Если желаешь, то я вся к твоим услугам, милый.
Трудно было бы сдержать желание молодому сильному юноше при созерцании такого идеала женской красоты, откровенно призывающей к дикой безудержной случке. Но в моем случае все было намного проще, так как я при всем своем моральном желании, угас физически и не мог удовлетворить потребности алчущей плотской любви, бесстыдной богини разврата.
-Увы, вы немного опоздали, мадам, я уже не тот, что был раньше. – Смущенно отводя глаза от беса в женском обличие, вздохнул я.
-Судя по твоему горькому вздоху, ты полон сожаления о своей утраченной молодости, Стэн. – С живым участием в голосе, обратилась ко мне развратная богиня.
-Кому понравится жить в теле старика, когда душа твоя молода и жаждет земных наслаждений?
-Вот, вот это я и хотела от тебя услышать, мой милый Стэн! – Облегченно выдохнула Иштар и, хлопнув в ладоши, обратилась к своей немногочисленной свите. – Друзья мои представьтесь, пожалуйста, моему лучшему другу детства и надеюсь, в будущем… моему возлюбленному.
Последние слова лже-Элии насторожили меня и заставили неприятно удивиться. Что имела в виду эта красивая, но растленная до безграничности, сука, когда упомянула обо мне как о будущем возлюбленном? Ясно одно, что сказала она это не просто так и, одарив меня своей милостью, будет ждать от меня ответной полезной для нее услуги. Что это была за услуга, мне пока оставалось только догадываться, но, то чем я рисковал, не было для меня секретом. Черные братья уже высказали свои искренние предложения относительно способов моего умервщления, и успокаивало меня в этой ситуации лишь одно, что у меня всего одна смерть.
Тем временем цирк начался и перед моей жалкой согбенной персоной один за другим расшаркались особо приближенные доверенные слуги Иштар.
Первым мне представился странный гибрид сверху похожий на человека, а ниже пояса более сходный с павлином. Важно перебирая птичьими ногами и помахивая, роскошнам веерообразным, хвостом, павлин горделиво проверещал:
-Я-Superbia, заставляющая тебя чувствовать себя превыше всех и сохранять собственную неповторимость и индивидуальность. Благодаря мне, ты не мыслишь как всеобщее серое стадо и способен на решительный поступок, без оглядки на большинство.
-Ты гордость, что будит во мне одиночество и пустоту после того, как я повздорю с кем — нибудь. – Кривой усмешкой поприветствовал я влюбленную в себя гордость.
-Одиночество и пустота это атавизмы, оставшиейся после коллективных посиделок у первобытных костров. Гордость-кровь и двигатель индивидуалистов, поднимающий их на недосягаемую вершину Парнаса. – Не согласившись со мной, воскликнула Superbia и, обдав меня презрительным взглядом, отошла назад.
Второй была неуклюжая черепаха с маленькой головой и огромным кривым ртом. Сильно горбясь при ходьбе на двух ногах, она отвалила нижнюю челюсть и просипела простуженным голосом:
-Я-Acedia, не частый ваш гость, но все же, иногда холодными осенними вечерами, я навещаю вас, и мы плачем и тоскуем вместе.
-Я не совсем так предсталял тебя, уныние. – Грустно улыбнулся я горбатой turtle, вспомнив о шуме падающих желтых листьев за окном и о щемящей сладкой боли в кровоточащем сердце.
-Я знаю, ты представлял меня в виде грустной увядающей красавицы в мрачном готическом наряде, но, увы, это мой истинный облик, господин. – Разочаровало меня уродливое создание с клеймом смертного греха.
— Лучше бы я тебя не видел Acedia, мне и так сейчас не слишком весело. – Продолжал проявлять я «вежливость» и «учтивость» к представителям свиты богини Иштар.
-Я-Luxuria, вызывающая неудержимое желание и влечение к противоположному полу и не только. – Гнусным голоском проблеяло мне Похоть в облике рогатого черного козла.
-Да, ты пожалуй, моя самая частая гостья, и я просто не представляю, как можно жить без тебя.
Но и ты нередко приносила мне горькие разочарования и чувство пустоты и омерзения от крайнего пресыщения красивым мясом. – Потрепал я за длинную жидкую бороду рогатую Luxuria.
-Ты сам часто бывал виноват в том, что не знал меры и хотел всего и сразу! – Обиженно сконфузилась Похоть и, звонко стуча копытами по золотым плитам храма Света, отбежала назад.
Четвертый персонаж был мне знаком по-прошлому разу. Это был светловолосый хмурый страж Микаэль, облаченный в тигровую шкуру. Широко раставив свои мощные ноги, северный воин каменной глыбой навис над моей тщедушной тушкой.
-Я-Ira, тот, кто делает тебя настоящим и решительным мужчиной в моменты опасности. – Обдав меня холодом северных льдов, угрожающе прорычал, возбуждающий Гнев.
-Не всегда мои гневные поступки и слова делали меня мужчиной, Ira. Чаще трезвый смысл и сдержанность делают больше чести, чем глупое махание кулаками. – Не убоявшись гневной вспышки на лице могучего скандинава, произнес я ровным голосом.
-Сейчас я слышу слова не мужа, а старой больной бабы, приготовившейся переехать на погост. – Плюнул мне под ноги Ira и, повернувшись ко мне спиной, зашагал прочь.
Следом передо мной предстал худой заморенный пес, с выражением неудержимого голода на замученной морде.
-Я-Gula, вызывающая голод в желудке желание бесконечно утолять его.
-С тобой мне вообще не по пути Обжорство и в отличие от Похоти, мне легче справиться с тобой. – Грубо пнув ногой трясущегося от голода черного пса, фыркнул я.
-Ты еще пожалеешь, господин о своих необдуманных словах, когда лишишься аппетита и станешь похож на дохлого таракана. – Поджав куцый хвост, облаял меня костлявый пес по имени Gula.
-Лучше уж быть похожим на дохлого таракана, чем на давно сдохшую шавку! – Отблагодарил я Обжорство «приятным» эпитетом.
-А что ты скажешь на мой счет, язвительный господин? – Красуясь опасным вампирским прикусом, вызывающе пискнула мне снизу ушастая летучая мышь.
-Ты похожа на жалкое подобие чудовища из знаменитого романа Абрахама «Брэма» Стокера, но я не верю в реинкарнацию Влада Цепеша и псевдо-сатанизм христианских догматиков.
-Я-Invidia и утоляю свой голод не утомительным дегустированием четырех групп крови смертных, а тем, что мысленно насылаю на более удачливых порчу и болезни.
-Я узнал тебя, конечно, ты-Зависть, пожирающая бедных духом и талантами. Но цвет моей зависти намного приятнее и светлее, чем твой внешний облик. Чему мне завидовать в своей жизни, если у меня есть все? – Выпрямив скрюченную спину, попытался изобразить я довольство собой.
-Ты не прав, мой господин. Именно сейчас у тебя есть прекрасный повод для зависти, и я могу помочь тебе в этом! – Мельтеша прозрачными мачтами крыльев перед моим носом, быстро нашлась хитрая Invidia.
— Ты намекаешь на мою немощь и старость, коварная Зависть. Что ж, мне есть чему завидовать тому, кем я был еще сегодня утром. Но я не стану этого делать, так как получил то, чего добивался сам по своей глупости и невежеству. – Разочаровал я своим ответом Invidia, запечатанную в хрупкое тельце ночного грызуна.
-Ты еще пожалеешь о сказанном, но я все равно буду верна тебе, господин! – Высокомерно пискнула мне в лицо Invidia, и тихо шурша маленькими крыльями, упорхнула в небо.
Последней кто почтил меня своим вниманием была рыжая горбатая обезьяна Дзара. Кривляясь на ходу, она быстро подскочила ко мне и ловко подпрыгнув на месте, заорала дурным голосом:
-Я-Avaritia, та кто пробуждает в тебе материальный интерес ко всему ценному, господин.
-Хм, ты пожалуй, смогла бы стать хорошим компаньоном для моего отца в его бизнесе, но я еще не готов продать свою душу за горсть золотых монет. – Снисходительно посмотрел я на Алчность, жадно жующую кусок золотого слитка.
-Все, довольно! Стэн, ну, что я слышу от тебя? – Услышал я капризный голос вавилонской блудницы. – Ты и вправду превратился в занудного ворчливого старика. Ну как ты можешь, отвергать тех, кто поклоняется тебе и называет тебя своим господином? Не разочаровывай меня, мой милый!
Иштар сошла со своего золотого трона, и плавно ступая босыми стопами ног по холодным золотым плитам, приблизилась ко мне.
-Неужели ты больше не хочешь чувствовать, как бурлит в тебе горячая молодая кровь и как распускается в тебе пылающий бутон желания? Неужели тебе надоело жить и ты готов возлежать на ложе смерти? Но как можно сравнивать жаркие поцелуи прекрасной богини с холодными лобызаниями старухи смерти? Она заразит тебя слепотой и оспой, оплетет твое синее тело лентами могильных червей и высосет твой мертвый мозг и застывшую кровь. Стэн, милый, откажись от своих губительных мыслей! – Обвивая мои худые сгорбленные плечи горячими руками, томно прошептала мне в ухо, великая чаровниа и поедательница сердец.
-Ты права богиня, я не хочу умирать, но разве у меня еще есть какой-то выбор? – Задыхаясь от близости манящего божественного тела, ответил я.
-Я чувствую, как трепещет твое сердце в груди и это значит, что еще не все потеряно. – С удовлетворением в голосе проворковала лже-Элия, затягивая меня в пучину своих изумрудных глаз.
-Что я должен сделать, чтобы снова почувствовать себя молодым, богиня? — Невольно поддаваясь эротическому очарованию Иштар, пылко вопросил я.
-Это не так сложно как ты думаешь. – Отстранившись от меня, высоким голосом воскликнула Иштар. – Я верну тебе былую молодость тела и исцелю твою душу от бесполезных сомнений и угрызений совести, если ты кое-что свершишь своими руками.
-И что я должен свершить своими руками, чтобы вновь почувствовать себя молодым, богиня? – Наполняясь надеждой, порывисто бросился я к Иштар.
-Ты должен свершить справедливый суд и принести возмездие тем, кто его сейчас заслуживает! – Торжественно обьвила Иштар и сухо щелкнула пальцами. Повинуясь ее не гласному приказу, могучий воин Ira, отцепил от одной из золотых колонн, прикованного ворона Черчилля и потащил его ко мне.
-Вот, тот о ком я тебе только что говорила, Стэн. Это мой личный враг и пока жизнь теплится в его теле, он будет мечтать лишь о том, как навредить мне. Убей его Стэн, и ты получишь все: молодость, мою любовь, власть и богатство! – Высокомерно указывая на измотанного побоями Хранителя Вечного города, обьяснила мне мою задачу Иштар.
Ошеломленный, я стоял перед добрейшим в этом мире существом и не знал, что мне ответить кровожадной богине, своим коварством поставившую меня перед нелегким выбором.
Бывший страж Серебряных ворот передал мне свой острый двуручный «каролинг» и сильным толчком свалил мне под ноги обессиленного пустынного ворона.
-Почему ты замешкался, милый. Отсеки голову этому ничтожеству и ты станешь свободным в выборе своих желаний! – Недоуменно захлопала глазами Иштар, с недовольством наблюдая за моей нерешительностью.
-Убейте меня молодой человек и освободите от лицезрения этого жалкого зрелища убогих глупцов, бесконечно озабоченных своим эго. – Подняв на меня черные глаза, наполненные крупными слезами, дрогнувшим голосом прохрипел Черчилль.
-О чем вы говорите, Хранитель? – Роняя тяжелый меч из своих слабых рук, с жалостью в голосе обратился я к Черчиллю. – Я бы никогда не решился пойти на такой шаг и если вам сегодня суждено умереть, то жизни вас лишит кто-то другой, но не я.
-Благодарю вас, молодой человек. Знаете, я так боялся, что вы окончательно дадите себя одурачить, что даже позабыл о том, что меня могут убить. – Утирая слезы черным крылом, растроганно всхлипнул Черчилль.
-Я сам убью этого крикливого выскочку! – Гневно крикнул скандинавский воин богине порока и, схватив бедного Черчилля за лапы, выволок его на середину двора. Преклонив его шоколадно-бурую голову к гладкой поверхности потухшего магического шара, Ira широко замахнулся над своим бывшим наставником огромным боевым мечом.
-Стой, подожди Ira, может Стэн еще передумает и не станет отказываться от такого щедрого предложения. – Ненадолго отсрочила казнь Хранителя, обескураженная моим отказом, богиня.
-Нет, богиня, я не стану убивать Хранителя. Если я сделаю это, то мне никогда не будет прощения покуда я жив. – Окончательно отказываясь от заманчивого подарка Иштар, махнул я седой головой.
-А жить тебе осталось, милый до конца этой ночи, а после твое дряхлое тело сгниет под стенами этого храма. Больше ты никогда не увидишь своего мира и не почувствуешь всей его прелести и тепла. – С притворным сожалением вздохнула богиня и, обернувшись к бывшему стражу Серебряных ворот, кивком головы приказала продолжить казнь.
-Cave, cave, Deus videt! – Успел громко прокаркать Хранитель Вечного города, прежде чем острый меч отделил ему голову от шеи.
Я изо всех сил зажмурил глаза, чтобы не видеть, как умирает непоколебимый и достойный всяческого уважения, верный Хранитель Вечного города.
Следующим должен был быть я. Бывший страж, отступившийся от служения Богу, поднял вверх отрубленную голову Черчилля и потряс воздух громким победным воплем. Его громогласный клич подхватили черные братья из клана Семидесяти двух посвященных. Их зловещие, леденящие кровь вопли слились в единый рев, возвестивший пришествие царства Смерти.
-Позвольте богиня, я убью этого дряхлого глупца, чтобы он не портил нам настроение своим присутствием! – Приложив широкую ладонь к сердцу, попросил суровый скандинав у богини.
-Это будет слишком легкой участью для твоего бывшего господина. Жизнь еле теплится в его ватном сердце. Я прикажу его выгнать прочь из храма и будет чудом, если он доживет до рассвета. И умирая в скользкой слизи окаянной мрази из утробы Чистилища, он сильно пожалеет о том, что отказал богине. – Заходясь зловещим смехом, ответила лже-Элия, жаждущему моей смерти воину Ira.
-Да будет так моя госпожа. Я лично вышвырну его отсюда и вернусь к вам. – Покорно склонил голову северный воин перед Иштар и затем, сделал шаг в мою сторону.
-Постой могучий красавец, ты еще успеешь, насладиться унижением этого жалкого смертного. Но пока я хочу получить от тебя удовольствие и в свою очередь, подарить тебе жаркие минуты плотской любви в награду за верную службу. – Вожделенно потянулась похотливая вавилонская дева к голубоглазому здоровяку.
-О, богиня, я раб у ваших ног! – Не веря своему счастью, преклонил гордый воин колени перед божественной Иштар.
Сбросив с себя воздушные наряды, осыпанные драгоценными каменьями и цветами, рыжекудрая богиня предстала в нагом совершенстве пред восхищенными взорами своей уродливой свиты.
Под дружные овации и льстивые возгласы, прекрасная богиня поманила к себе, сходящего с ума от возбуждения, белокурого красавца. Сорвав с его сильных бедер кожаный пояс и повязку, она жадно вцепилась губами в его горящее страстью чрево.
-Ороси меня живительным семенем своей любви и взлетай вместе со мной в чертоги небесного царства! – Томно извиваясь голым телом, простонала великая блудница и сильно сжала тонкими пальцами свои торчащие коричневые соски.
-О, богиня, я растоплю все льды севера и утоплю вас в глубоком море своей страсти. – С наслаждением в голосе, выдохнул воин, зачарованно наблюдая, как богиня порока терзает его каменную плоть.
-Смотри, убогий, что ты только, что потерял и проклинай себя за свою безмерную овечью сущность. – Указал мне оборотень Морок, на обнаженную богиню, бесстыдно ласкающую языком, красный фаллос стонущего воина. – Скоро ты сдохнешь, так насладись же напоследок волшебным зрелищем божественной любви!
-Спору нет, она прекрасна, но я не жалею о том, что отверг ее предложение грязного предательства. Я умру как человек, а не последнее дерьмо! – Бесстрашно ответил я черному жрецу.
-Какой же ты тупой осел, ха-ха! – Больно хлестнул меня краем острого крыла по лицу Морок. – Ты уже давно находишься в дерьме и до сих пор считаешь, себя человеком? Если так, то ты воистину дурак от Бога!
-Я-дурак от Бога? – С глубокой иронией тихо повторил я последние слова Морока, чувствуя, как по моей разрезанной щеке стекает кровь.
-Я-дурак от Бога! – Следом воодушевленно закричал я во все горло и, приложив сухие ладони к поврежденной щеке, с ожесточением стал размазывать кровь по лицу.
—————————————————————-
…Смерть, вот и пришла моя смерть! Она предстала передо мной в образе уродливой черной бабочки, облепленнной слизью и шелковыми обрывками кокона. Разверзнув пасть, напичканную острыми, как лезвия бритв зубами, склизкое чудовище из кокона все ближе подбиралось ко мне.
Я сидел, привалившись к золотой стене храма, и равнодушно наблюдал за приближающейся смертью. Силы окончательно покинули меня, а вместе с ними и желание жить. Старость обглодала мое тело, оставив лишь дряхлый сухой скелет, обтянутый желтый кожей. Права была сука Иштар, когда предсказывала мне смерть до наступления рассвета! И все, что мне оставалось сейчас, так это только подчиниться злому року и обреченно ждать, когда перестанет стучать мое изношенное сердце.
Мерзкая крылатая торпеда обхватила меня передними лапками за ноги и сильно потянула на себя. Громко щелкнув тисками челюстей, чудовище стало жадно грызть мой ботинок. Я устало закрыл глаза и перестал дышать. Еще немного и мое тело превратиться в мясной фарш, перемешанный с трухлявыми костями. Для меня уже не наступит завтра, и я больше никогда не увижу чистых голубых глаз своей возлюбленной Евы. Как нелепо все-таки заканчивается жизнь и какой наивной и далекой она кажется, когда ты оказываешься на пороге смерти!
